Le soleil se lève à peine sur la rivière des Parfums lorsque je grimpe l’escalier métallique menant à l’étage supérieur du bus à impériale à Hué. Toit ouvert, air encore frais, odeur d’encens portée par la brise : dès les premiers mètres, cette expérience ne ressemble à aucune visite guidée classique. Loin des taxis pressés et des scooters qui se faufilent entre les ruelles, le bus à impériale à Hué offre un point de vue rare sur l’ancienne capitale des empereurs Nguyễn.
Depuis son lancement en 2022, ce bus à deux étages, exploité par la compagnie Vietnam Sightseeing sous la licence internationale City Sightseeing, a changé la façon dont les voyageurs découvrent la ville. En un peu plus d’une heure de trajet, il relie la Citadelle impériale, la pagode Thiên Mụ, le marché Đông Ba et le village d’encens de Thủy Xuân, tout en diffusant un commentaire audio en neuf langues. Voici, arrêt après arrêt, tout ce qu’il faut savoir pour vivre pleinement cette immersion vue d’en haut.
Hué n’avait jamais vu passer un tel véhicule avant 2022. Cette année-là, le bus à impériale fait son entrée dans le paysage touristique local, porté par la Compagnie par Actions Ngắm Cảnh Việt Nam sous la marque internationale City Sightseeing, déjà bien implantée à Hanoï, à Hô-Chi-Minh-Ville et à Hạ Long. L’idée séduit vite : marier modernité et respect des traditions, dans une ville où chaque pierre semble raconter une histoire impériale.
Le concept repose sur un toit entièrement ouvert. Aucun obstacle, aucun reflet de vitre : la vue sur les remparts séculaires de la Citadelle et sur les courbes paisibles de la rivière des Parfums reste totalement dégagée. Ce parti pris invite à la contemplation plutôt qu’à la précipitation, une approche idéale pour les familles comme pour les passionnés de photographie. Durant le trajet, chaque passager reçoit un casque audio individuel relié à un système de commentaires disponible en neuf langues : vietnamien, anglais, français, chinois, coréen, japonais, espagnol, allemand et russe.
Contrairement à un circuit classique en minibus climatisé, le bus à impériale laisse le voyageur maître de son rythme. Les formules hop-on hop-off de 4, 24 ou 48 heures permettent de descendre à n’importe quel arrêt, de flâner le temps voulu, puis de reprendre le bus suivant sans frais supplémentaires. Cette liberté change tout : on ne subit plus l’itinéraire, on le compose soi-même.
Le circuit démarre et se termine au Bến Tòa Khâm, l’embarcadère historique situé au 49 Lê Lợi, en plein centre de Hué. En un peu moins de deux heures pour la boucle complète, le bus dessert une douzaine d’arrêts qui racontent, chacun à sa manière, un chapitre de l’histoire de la cité impériale : le marché Đông Ba, la Citadelle impériale, la maison-jardin An Hiên, la pagode Thiên Mụ, la gare de Hué, la pagode Từ Hiếu, le village d’encens de Thủy Xuân, les mausolées de Tự Đức et de Khải Định, l’autel du Nam Giao et le lycée Quốc Học. Voici, parmi eux, les incontournables.
Véritable ville dans la ville, la Citadelle impériale s’impose comme le site le plus emblématique de Hué. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993 au titre de l’ensemble des monuments de Hué, elle a servi de résidence aux treize empereurs de la dynastie Nguyễn entre 1802 et 1945. Depuis le sommet du bus, la vue plonge sur les douves majestueuses, les portes monumentales et la tour du drapeau, le Kỳ Đài, qui domine l’ensemble du paysage. La perspective en hauteur permet de saisir d’un seul regard l’incroyable étendue de ce complexe architectural, impossible à embrasser depuis le sol. C’est l’arrêt incontournable pour comprendre l’héritage politique et culturel qui a façonné le Vietnam impérial.
Perchée sur la colline de Hà Khê, la pagode Thiên Mụ — la « Dame Céleste » — surplombe gracieusement la rivière des Parfums. Sa tour octogonale à sept étages, Phước Duyên, est devenue l’un des symboles les plus photographiés du Vietnam. L’atmosphère y est rare : le tintement des cloches, la brise qui caresse les jardins soigneusement entretenus, l’encens qui flotte encore dans l’air. On comprend, en descendant du bus, pourquoi ce lieu figure parmi les visites préférées des voyageurs internationaux selon les avis publiés sur Tripadvisor.
À quelques minutes de la pagode, le village de Thủy Xuân dévoile un tout autre visage de Hué : celui de l’artisanat traditionnel. Des bottes de bâtonnets d’encens, disposées en éventails jaunes, roses et émeraude, sèchent au soleil devant les maisons. Ce savoir-faire, transmis de génération en génération, attire aujourd’hui autant les amateurs de photographie que les curieux venus découvrir une tradition vieille de plusieurs siècles.
Impossible de comprendre Hué sans plonger dans l’effervescence du marché Đông Ba. Dès le matin, les allées bruissent de marchandages, de parfums d’épices et de vapeurs de bún bò Huế, la soupe emblématique de la ville. Ici, loin du faste des palais, bat le cœur quotidien de la cité impériale.
Ce pont métallique centenaire, à la structure en arcs si caractéristique, enjambe la rivière des Parfums avec une élégance rare. Contempler la ville depuis cette perspective, en particulier au coucher du soleil, révèle toute l’harmonie entre architecture urbaine et paysage naturel qui définit Hué.
Le bus à impériale à Hué circule quotidiennement, du matin jusqu’en soirée, avec une fréquence qui varie entre 45 minutes et deux heures selon la saison touristique et le créneau choisi. Les départs s’échelonnent généralement entre 9h00 et 18h00 pour le tour de jour, le service se poursuivant ensuite avec le tour de nuit jusque vers 20h40 le week-end. Un tour complet dure environ 100 à 110 minutes.
Trois formules de billets sont proposées : le tour simple (une seule boucle, sans arrêt prolongé), et les pass hop-on hop-off de 4 heures, 24 heures ou 48 heures, qui autorisent un nombre illimité de montées et descentes. Les tarifs démarrent aux alentours de 130 000 VND et varient selon la durée choisie et la nationalité du voyageur : mieux vaut vérifier les prix à jour directement sur le site officiel vn-sightseeing.com ou auprès du kiosque rouge au logo City Sightseeing, situé au 49 Lê Lợi, juste à côté du Bến Tòa Khâm.
La réservation se fait en ligne, via la page Facebook officielle « Bus 2 tầng Huế – Vietnam Sightseeing », par Zalo, ou directement sur place. Chaque billet donne droit à un casque audio individuel et à un plan de l’itinéraire ; un chapeau conique est prêté en cas de forte chaleur, un poncho en cas de pluie. Les conditions d’échange et de remboursement, généralement possibles jusqu’à 24 heures avant le départ, sont à confirmer au moment de l’achat, car elles peuvent évoluer.
Une fois la nuit tombée, le bus à impériale change de visage. Ce circuit nocturne, plus court, dessert huit arrêts entre le Bến Tòa Khâm, le marché Đông Ba, Phu Văn Lâu et la cathédrale du Rédempteur, sans commentaire audio : place à la contemplation silencieuse des façades illuminées et du pont Trường Tiền paré de mille couleurs. En semaine, les départs s’échelonnent de 17h20 à 20h00 ; le week-end, un dernier départ à 20h40 permet de profiter plus longtemps de l’ambiance nocturne. Certains soirs de fin de semaine, des animations musicales — instruments traditionnels, défilés d’áo dài, sessions acoustiques — viennent enrichir le trajet d’une touche culturelle supplémentaire.
Pour capter la plus belle lumière, mieux vaut privilégier le premier départ du matin, entre 9h00 et 9h40, ou la fin d’après-midi, entre 16h00 et 17h30. Quelques réflexes simples permettent de profiter pleinement du trajet : porter des vêtements légers et confortables, prévoir lunettes de soleil et crème solaire pour l’étage supérieur exposé, garder son téléphone chargé pour immortaliser chaque arrêt, et consulter le plan de l’itinéraire à l’avance si l’on souhaite descendre à un site précis. Comme plusieurs arrêts touchent à des lieux de culte, comme la Citadelle ou la pagode Thiên Mụ, une tenue correcte, épaules et genoux couverts, reste de mise. Enfin, pour le tour de nuit, mieux vaut glisser une veste légère dans son sac : la brise sur la rivière des Parfums rafraîchit vite l’air du soir.
Comptez environ 100 à 110 minutes pour boucler l’intégralité du circuit sans descendre. Avec un billet hop-on hop-off, prévoyez plutôt une demi-journée si vous souhaitez visiter la Citadelle impériale ou la pagode Thiên Mụ en profondeur.
Oui, mais uniquement avec un pass hop-on hop-off de 4, 24 ou 48 heures. Le billet à tour unique ne permet pas de descendre puis de reprendre un bus suivant sans frais supplémentaires.
Cela dépend du profil du voyageur. Le bus à impériale offre une vue panoramique, un commentaire audio et zéro stress de circulation, mais il suit des horaires fixes. Le scooter ou le taxi restent plus flexibles pour un itinéraire sur mesure, mais sans la hauteur de vue ni le confort du toit ouvert.
Ce n’est pas obligatoire en dehors des périodes de forte affluence, comme le Têt ou les vacances d’été. La réservation en ligne via le site officiel reste toutefois recommandée pour garantir sa place et profiter parfois de tarifs préférentiels.
Oui, nettement. Le tour de nuit dessert huit arrêts au lieu d’une douzaine, ne propose pas de commentaire audio et met l’accent sur la contemplation des monuments illuminés, notamment le pont Trường Tiền. Le week-end, il s’accompagne parfois d’animations musicales traditionnelles.
Refermer les yeux quelques secondes en haut du bus, sentir le vent tiède de Hué et laisser défiler les remparts dorés par la lumière du soir : voilà sans doute la meilleure façon de résumer cette expérience. Le bus à impériale à Hué ne se contente pas de transporter, il révèle. Il redonne à la cité impériale toute sa grandeur silencieuse, entre légendes de la dynastie Nguyễn et effervescence du quotidien vietnamien. Pour qui cherche une immersion sincère, à la fois confortable et profondément sensorielle, difficile de trouver meilleure porte d’entrée sur l’âme de Hué. Les amateurs de découvertes complémentaires trouveront aussi d’excellentes pistes de visite dans le guide Vietnam de Lonely Planet, pour prolonger l’aventure au-delà des rails du bus à impériale.
