Les réserves naturelles du Vietnam comptent parmi les trésors les plus méconnus du pays : forêts primaires, rizières sauvages, mangroves et montagnes karstiques où la nature reprend ses droits.Van Long, Cuc Phuong, Cu Lao Cham, Pu Luong, Can Gio… le pays regorge de réserves naturelles encore préservées du tourisme de masse. Ce guide complet vous aide à choisir la destination adaptée à votre séjour, selon vos envies de randonnée, de plongée ou d’immersion chez l’habitant, et à connaître la meilleure période pour vous y rendre.
Le Vietnam compte 33 parcs nationaux et réserves naturelles répartis du nord au sud, mais quatre d’entre eux concentrent à eux seuls une diversité de paysages, d’écosystèmes et de rencontres rarement égalée ailleurs en Asie du Sud-Est. Pour vous donner une idée d’itinéraire cohérent, suivons-les dans l’ordre où un voyageur les rencontrerait en descendant le pays : les montagnes de Pu Luong dans le Nord, les paysages karstiques de Van Long et Cuc Phuong autour de Ninh Binh, l’archipel marin de Cu Lao Cham au centre, puis la mangrove de Can Gio tout au sud, aux portes d’Ho Chi Minh-Ville.
Ce guide répond aux questions essentielles avant de partir : où aller, quand y aller, comment s’y rendre et qu’est-ce qu’on y voit vraiment. Que vous prépariez un séjour nature au Vietnam de quelques jours ou un circuit complet, vous trouverez ici de quoi construire un itinéraire sur mesure.
Dans ces espaces protégés, la végétation domine largement, mais l’accueil des habitants reste l’un des grands attraits du voyage. La plupart des villages situés en bordure ou à l’intérieur des parcs nationaux du Vietnam sont peuplés de minorités ethniques qui ont conservé un mode de vie agricole, étroitement lié au rythme des saisons. Visiter une réserve naturelle, ce n’est donc pas seulement marcher au milieu de paysages spectaculaires. C’est aussi partager, le temps d’une nuitée ou d’un repas, le quotidien de communautés dont les moyens de subsistance dépendent directement de leur écosystème.
Les paysages changent fortement selon la saison, ce qui explique pourquoi le choix de la période de voyage compte presque autant que le choix de la destination elle-même. Commençons notre route par le Nord du pays, là où la plupart des circuits débutent.
À environ 3h30 de route d’Hanoï, dans la province montagneuse de Thanh Hoa, Pu Luong séduit autant les amateurs de trekking que les voyageurs en quête d’immersion rurale. C’est l’une des destinations les plus demandées pour un circuit combinant nature et rencontres authentiques dans le Nord du Vietnam.
La meilleure période dépend largement du cycle des rizières, qui offrent deux récoltes par an dans cette région. Le repiquage des jeunes plants démarre en février. En mars et avril, les rizières affichent un vert intense qui rend le paysage particulièrement photogénique. À partir de fin mai, elles prennent une teinte dorée annonçant la récolte. La saison des pluies, de juin à septembre, reste praticable avec un bon équipement, tandis que la saison sèche, d’octobre à avril, garantit des sentiers parfaitement dégagés et reste idéale pour le trekking.
Côté paysage, Pu Luong combine jungle, forêts de feuillus et de résineux, champs cultivés et rizières en terrasses, avec des dénivelés pouvant atteindre 1 700 mètres d’altitude. Les circuits de randonnée s’adaptent facilement au niveau de chacun. Les villages traditionnels, reliés par des chemins de terre, offrent deux types d’hébergement : la nuitée chez l’habitant, dans une maison sur pilotis, ou l’écolodge construit en matériaux locaux, souvent avec vue sur les rizières. Dans les deux cas, ces nuitées profitent directement à l’économie des familles locales, notamment dans des villages encore peu visités comme Kho Muong, peuplé de Thaï Blancs.
Deux à trois jours sur place permettent de profiter pleinement des sentiers, sachant que la vallée de Mai Chau se trouve à proximité et complète facilement l’itinéraire. Pu Luong est parfois comparée à Sapa, mais les deux régions ont chacune leur identité propre, et les confondre serait un raccourci.
De Pu Luong, beaucoup de voyageurs redescendent ensuite vers l’est, en direction de Ninh Binh, où le paysage change radicalement pour laisser place aux célèbres pitons karstiques.
À environ deux heures d’Hanoï, la province de Ninh Binh abrite le site le plus photographié du pays : Tam Coc, surnommée la baie d’Halong terrestre pour ses pitons karstiques posés sur une plaine d’eau. Le site est magnifique, mais aussi très fréquenté, ce qui pousse de nombreux voyageurs à chercher des alternatives plus discrètes, à quelques kilomètres seulement.
C’est précisément le cas de la réserve naturelle de Van Long, qui se découvre à pied, à vélo ou en sampan traditionnel au fil de l’eau. On y observe une quarantaine d’espèces d’oiseaux et surtout les langurs de Delacour, des primates noir et blanc classés en danger critique d’extinction. Van Long abrite la plus importante population mondiale de l’espèce, avec environ 150 à 200 individus recensés, sur un total mondial estimé entre 250 et 300 langurs. C’est ici, et nulle part ailleurs, que ce primate endémique du Vietnam a le plus de chances de survie à long terme.
Un peu plus loin, à cheval sur les provinces de Ninh Binh, Hoa Binh et Thanh Hoa, se trouve Cuc Phuong, la plus ancienne réserve naturelle du Vietnam. Sa forêt tropicale dense abrite un centre de conservation des primates en danger, qui héberge aujourd’hui une quinzaine d’espèces et près de 180 individus, ainsi qu’un centre dédié à la protection des tortues, qui accueille plus de 600 spécimens représentant une vingtaine d’espèces vietnamiennes. Les deux structures restent pleinement actives et se visitent avec un billet d’entrée commun, deux étapes appréciées des familles comme des passionnés de faune sauvage.
Pour compléter la visite, le complexe paysager de Trang An, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, mérite le détour. On y trouve des vestiges préhistoriques ainsi que les ruines de Hoa Lu, ancienne capitale impériale du pays aux Xe et XIe siècles.
Une fois le Nord exploré, direction le centre du Vietnam, où la nature change encore de visage : place à la mer et à l’archipel protégé de Cu Lao Cham.
Si votre itinéraire passe par Hoi An, l’une des villes les plus charmantes du centre du Vietnam, il serait dommage de ne pas prolonger le séjour d’une journée ou deux vers l’archipel de Cu Lao Cham. Classé réserve de biosphère par l’UNESCO, ce site marin se rejoint en ferry public depuis les embarcadères de Cua Dai ou An Hoi.
Côté horaires, les départs s’échelonnent généralement entre 7h30 et 9h le matin, selon le type d’embarcation et le prestataire. Le bateau en bois traditionnel met environ une heure trente pour la traversée, tandis que la vedette rapide ne demande qu’une quinzaine à une vingtaine de minutes, moyennant un tarif plus élevé. Le retour vers Hoi An s’effectue généralement en début d’après-midi, entre 14h et 15h. Ces horaires variant selon les opérateurs et la saison, mieux vaut les vérifier directement auprès de votre hébergement ou de votre agence avant le départ. Un conseil pratique cependant : sans guide sur place, mieux vaut surveiller l’heure du dernier bateau retour pour ne pas rester bloqué sur l’archipel.
Sur l’archipel, plusieurs expériences s’offrent aux visiteurs selon le temps disponible :
En quittant le centre du pays pour rejoindre le Sud, le paysage se transforme une dernière fois : place au delta du Mékong et à sa mangrove emblématique, aux portes d’Ho Chi Minh-Ville.
À une quarantaine de kilomètres au sud-est de Saïgon, la mangrove de Can Gio constitue l’une des réserves de biosphère les plus singulières du delta du Mékong. Plus de 70 espèces d’arbres y poussent les racines dans l’eau, parmi lesquelles le palmier nypa, dont les palmes peuvent atteindre 9 mètres et servent traditionnellement à la construction des habitations.
L’histoire du site est marquée par la guerre : les épandages de défoliant ont détruit l’essentiel des 40 000 hectares de mangrove d’origine. Des programmes de reforestation menés depuis plusieurs décennies ont permis de régénérer cet écosystème, aujourd’hui considéré comme un modèle de restauration écologique en Asie du Sud-Est.
La visite se fait en grande partie sur l’eau. On navigue en barque silencieuse à travers le marais des chauves-souris, une lagune où nichent des colonies de chauves-souris frugivores, avant de rejoindre à la rame le parc naturel de Vam Sat, où vivent macaques facétieux et crocodiles. Entre le printemps et le mois d’octobre, un observatoire en hauteur permet aussi d’apercevoir les nombreux oiseaux migrateurs qui font halte dans la réserve.
L’accès se fait en voiture privée, en transports publics ou par navette rapide depuis Saïgon. La voiture reste la solution la plus flexible pour s’arrêter en chemin, tandis que la navigation dans les canaux du delta du Mékong offre, à elle seule, une expérience mémorable. C’est souvent ici que s’achève un circuit nature du Vietnam, après avoir traversé le pays du Nord au Sud.
Il n’existe pas de réponse unique tant chaque site répond à des envies différentes. Pu Luong demande davantage de temps, idéalement deux à trois jours, et s’adresse aux voyageurs prêts à marcher pour profiter pleinement des rizières en terrasses. Van Long et Cuc Phuong conviennent parfaitement à un complément de visite autour de Ninh Binh, sur une ou deux journées. Cu Lao Cham s’intègre naturellement à un séjour à Hoi An, pour les amateurs de plongée et de farniente. Can Gio, enfin, se visite facilement en excursion d’une journée depuis Ho Chi Minh-Ville, pour qui souhaite découvrir un écosystème de mangrove sans s’éloigner trop longtemps de la ville.
Cela dépend surtout de la destination. Pour Pu Luong, les mois de mars-avril et fin mai à juin offrent les plus belles rizières, tandis que la saison sèche d’octobre à avril garantit des sentiers praticables. Pour Can Gio et Cu Lao Cham, la période de mars à août est généralement la plus agréable, avec un temps sec et une mer calme.
Deux à trois jours minimum sont recommandés pour profiter pleinement des sentiers de randonnée et des villages traditionnels, en combinant éventuellement l’étape avec la vallée voisine de Mai Chau.
Oui, l’archipel se visite facilement en une journée au départ de Hoi An, grâce aux liaisons quotidiennes en ferry public ou en vedette rapide depuis les embarcadères de Cua Dai et An Hoi. Une nuit sur place, par exemple au village de Bai Huong, permet toutefois d’en profiter plus tranquillement.
Oui. Van Long et Tam Coc partagent le même type de paysage karstique, mais Van Long reste beaucoup moins fréquentée. C’est aussi le seul site au monde abritant une population viable de langurs de Delacour, un primate critique d’extinction.
Can Gio se trouve à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Saïgon, accessible en voiture privée, en transports publics ou en navette rapide. La visite se fait en excursion d’une journée, sans nécessiter de nuitée sur place.
Pour les hébergements en pleine nature, comme les écolodges de Pu Luong ou les maisons d’hôtes de Bai Huong à Cu Lao Cham, une réservation à l’avance est recommandée, car les capacités d’accueil restent limitées, surtout en haute saison.
La période de voyage influence directement l’état des sentiers, la couleur des rizières, l’abondance de la faune visible et le confort général du séjour. C’est pourquoi, chez Visages d’Asie, nous recommandons toujours d’adapter la destination à la saison plutôt que l’inverse. Au-delà de ces quatre réserves, le Vietnam réserve encore bien d’autres trésors naturels à explorer, comme le lac Ba Be ou la forêt inondée de cajeputiers de Tra Su, dans le delta du Mékong.
Besoin d’aide pour construire votre circuit nature sur mesure au Vietnam, au Laos ou au Cambodge ? Demandez votre devis gratuit et notre équipe locale vous conseillera selon vos dates, votre niveau de marche et vos envies de découverte.
