Le Vietnam compte des centaines d’îles, mais trois d’entre elles concentrent l’essentiel des voyageurs : Phú Quốc, la grande, la commerciale, celle dont on voit les photos partout ; Côn Đảo, l’île préservée et presque secrète que les amoureux de nature jalousent ; et Cát Bà, posée au cœur de la baie d’Ha Long, terrain de jeu des kayakistes et des randonneurs. Laquelle choisir pour votre prochain voyage au Vietnam ? Tout dépend du type de séjour que vous recherchez.
Phú Quốc est idéale pour les familles et les amateurs de plages bien équipées, avec un accès direct en avion depuis l’Europe via Ho Chi Minh-Ville. Côn Đảo convient aux couples ou aux voyageurs en quête de nature sauvage et de silence, avec peu de touristes mais un accès plus compliqué. Cát Bà est le choix des voyageurs actifs qui veulent explorer la baie d’Ha Long tout en ayant une base terrestre, à quelques heures de Hànoï.
Située dans le golfe de Thaïlande, à l’extrême sud du Vietnam, Phú Quốc est la plus grande île du pays avec environ 589 km². Elle a connu une transformation spectaculaire en l’espace d’une décennie : d’un village de pêcheurs tranquille, elle est devenue l’une des destinations balnéaires les plus fréquentées d’Asie du Sud-Est, avec des complexes hôteliers de luxe, un parc d’attractions Vinwonders, un safari et une téléphérique reliant l’île principale à l’archipel An Thoật.
La plage de Bãi Sao, au sud-est, est souvent citée comme l’une des plus belles du Vietnam : eau turquoise, sable blanc fin, cadre encore relativement paisible. Long Beach (Bãi Trường), sur la côte ouest, s’étend sur plus de vingt kilomètres mais reste animée et bordée d’hôtels. Les plages du nord de l’île (Bãi Dài, Bãi Thơm) sont plus sauvages et moins accessibles. L’eau est généralement calme de novembre à avril, côté ouest.
La saison sèche va de novembre à avril : c’est la période idéale. De mai à octobre, la mousson frappe le golfe de Thaïlande et les vagues peuvent rendre la baignade déconseillée, en particulier en juillet et août. Les mois de novembre, décembre et janvier restent les plus prisés des voyageurs français.
Phú Quốc dispose d’un aéroport international (PQC) avec des vols directs depuis Ho Chi Minh-Ville en 55 minutes, et depuis Hànoï en deux heures environ. Des vols charter existent depuis certaines villes européennes en haute saison. C’est l’île la plus facile d’accès du Vietnam pour les voyageurs internationaux.
Phú Quốc convient particulièrement aux familles avec enfants (nombreuses activités, infrastructure bien rodée), aux voyageurs qui souhaitent un séjour balnéaire sans contrainte logistique, et à ceux qui combinent une extension plage avec un circuit au Vietnam. En revanche, les voyageurs en quête de tranquillité ou de nature préservée risquent d’être déçus par l’intensité du développement touristique.
Côn Đảo est un archipel de seize îles situé à environ 230 km au sud-est de Ho Chi Minh-Ville, dans la mer de Chine méridionale. Ancienne colonie pénitentiaire française connue sous le nom de Poulo Condore, elle a longtemps été oubliée des circuits touristiques. Aujourd’hui encore, moins de 10 000 visiteurs s’y rendent chaque mois : c’est l’une des destinations les mieux préservées du Vietnam.
Environ 68 % de la surface de l’île principale est couverte par un parc national, classé parmi les mieux gérés du Vietnam. Les tortues marines viennent y pondre leurs œufs sur les plages de Con Dao entre mai et novembre : il est possible d’assister à ces pontes nocturnes accompagné d’un garde du parc. Les fonds marins, riches en coraux, en dugongs et en raies mantas, font de Côn Đảo une référence pour la plongée sous-marine.
Les prisons françaises de Poulo Condore, notamment la sinistre « Cage des Tigres », sont aujourd’hui des musées ouverts au public. Pour les voyageurs intéressés par l’histoire coloniale et la guerre du Vietnam, ce site est l’un des plus puissants du pays. Le cimetière de Hàng Dương, où repose l’héroïne nationale Võ Thị Sáu, est un lieu de mémoire visité par de nombreux Vietnamiens en pèlerinage.
La meilleure période pour visiter Côn Đảo est de mars à septembre, lorsque la mer est calme et le soleil présent. D’octobre à février, les vents et les vagues peuvent compliquer les traversées. Il est conseillé de prévoir des jours supplémentaires en cas d’annulation de vol liée aux conditions météo, ce qui arrive régulièrement en intersaison.
L’île est accessible uniquement par avion depuis Ho Chi Minh-Ville (40 minutes), Cần Thơ ou Hànoï, sur des avions de taille modeste (ATR72 ou Bombardier). Les vols sont peu nombreux et se remplissent vite : il faut réserver longtemps à l’avance. L’absence de ferry international et la faible capacité aérienne maintiennent naturellement le nombre de visiteurs à un niveau bas.
Côn Đảo est idéale pour les couples, les voyageurs solitaires ou les amateurs de plongée qui cherchent à sortir des sentiers battus. L’hébergement va du lodge de charme au resort de luxe (Six Senses Côn Đảo), mais l’offre de restaurants et d’activités reste limitée comparée à Phú Quốc. C’est une destination qui se mérite, et qui récompense largement l’effort logistique.
Cát Bà est la plus grande île de l’archipel de la baie de Lan Ha, elle-même contiguë à la baie d’Ha Long classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Contrairement aux deux autres îles de ce comparatif, Cát Bà n’est pas une île balnéaire au sens classique du terme : on ne vient pas ici pour les plages de sable blanc, mais pour la baie, les pitons karstiques, la forêt tropicale et les activités outdoor.
Le parc national de Cát Bà couvre plus de la moitié de l’île et abrite le rare langur de Cát Bà, l’un des primates les plus menacés au monde. Des sentiers de randonnée traversent la jungle jusqu’à des points de vue sur la baie. En mer, le kayak de mer est l’activité reine : il permet de s’engouffrer dans des grottes marines, de pénétrer dans des lacs intérieurs inaccessibles autrement, et d’approcher les villages flottants.
L’île est devenue l’une des destinations d’escalade outdoor les plus réputées d’Asie du Sud-Est. Avec plus de 200 voies équipées sur calcaire, les grimpeurs du monde entier viennent s’y mesurer aux falaises qui tombent directement dans la mer. Des écoles et des guides locaux proposent des initiations à partir de 30 USD par demi-journée.
La saison la plus favorable va d’avril à octobre. Les mois de mai, juin et septembre sont souvent les plus agréables, avec peu de pluies, une mer calme et moins de touristes qu’en juillet-août. L’hiver (décembre à février) est frais et brumeux dans le nord du Vietnam : les pitons karstiques dans la brume ont leur charme, mais les activités nautiques sont limitées.
Cát Bà est l’île la plus facile d’accès depuis Hànoï : un bus direct relie la capitale à l’île en quatre à cinq heures (incluant le ferry depuis Hai Phong ou depuis Tuần Châu). Des ferries rapides partent également d’Ha Long City. L’île est donc facilement intégrée à un circuit nord-Vietnam, sans vol intérieur.
Cát Bà convient aux voyageurs actifs, aux amateurs de plein air, aux grimpeurs et aux kayakistes. Les familles avec de jeunes enfants peuvent aussi en profiter, à condition de s’orienter vers les croisières organisées dans la baie de Lan Ha plutôt que vers les randonnées en forêt. Le budget est globalement plus accessible qu’à Phú Quốc ou Côn Đảo, avec une offre d’hébergement allant de l’auberge de jeunesse à l’hôtel de charme.
Pour résumer les grandes différences entre ces trois îles au Vietnam, voici une comparaison rapide sur les critères essentiels pour organiser votre séjour.
Phú Quốc — Plages et infrastructure : excellentes. Saison idéale : novembre à avril. Accès depuis HCMV : 55 min en avion. Fréquentation : élevée. Idéal pour : familles, couples, extension balnéaire.
Côn Đảo — Plages et infrastructure : plages sauvages, peu de restaurants. Saison idéale : mars à septembre. Accès depuis HCMV : 40 min en avion. Fréquentation : très faible. Idéal pour : couples, plongeurs, amoureux de nature.
Cát Bà — Baie exceptionnelle, activités outdoor. Saison idéale : avril à octobre. Accès depuis Hànoï : 4-5 h en bus+ferry. Fréquentation : moyenne. Idéal pour : voyageurs actifs, grimpeurs, familles aventurières.
Phú Quốc est le choix le plus pratique : l’infrastructure est pensée pour les familles, avec des parcs aquatiques, des activités encadrées, des restaurants adaptés et des hôtels avec piscine. Cát Bà peut aussi convenir si les enfants aiment les activités en plein air et les croisières en baie. Côn Đảo est en revanche peu recommandée avec de très jeunes enfants, en raison des difficultés d’accès et du peu d’activités disponibles.
Côn Đảo s’impose comme la destination la plus exclusive du Vietnam pour un séjour en amoureux : plages désertes, resorts de luxe discrets, absence de foule, nature spectaculaire. Les couples qui apprécient un peu plus d’animation et de confort trouveront leur bonheur dans les coins reculés de Phú Quốc, loin des complexes touristiques du nord de l’île.
Si votre circuit se termine au nord (Hànoï, Hà Giang, Ninh Bình), Cát Bà est l’extension naturelle, à quelques heures de route. Si vous finissez au sud (Ho Chi Minh-Ville, delta du Mékong), Phú Quốc ou Côn Đảo s’enchaînent facilement. Ces trois îles au Vietnam s’intègrent dans des itinéraires très différents : c’est aussi cela qui les distingue.
Côn Đảo est sans conteste la meilleure destination de plongée des trois : eaux claires, coraux préservés, poissons abondants, raies et tortues régulièrement observées. Phú Quốc propose également des sites de plongée corrects, notamment autour des îles du groupe An Thoật au sud, mais la visibilité est moins bonne qu’à Côn Đảo. Cát Bà n’est pas une destination plongée au sens strict, mais le snorkeling dans la baie de Lan Ha est agréable.
La question dépend de ce que vous cherchez. Côn Đảo est souvent considérée comme la plus belle par les voyageurs qui l’ont visitée, grâce à ses plages préservées et son absence de tourisme de masse. Phú Quốc séduit par ses plages iconiques comme Bãi Sao. Cát Bà n’a pas les plus belles plages, mais offre l’un des paysages de baie les plus spectaculaires au monde, inscrit à l’Unesco.
En théorie oui, mais cela exige un circuit long (au moins trois semaines) et des vols intérieurs entre le nord et le sud. Dans la pratique, peu de voyageurs combinent les trois. La combinaison la plus courante est Cát Bà dans un circuit nord-Vietnam, puis Phú Quốc en extension sud. Côn Đảo se visite plutôt seule ou avec Ho Chi Minh-Ville.
Les ressortissants français, belges, suisses et luxembourgeois bénéficient d’une exemption de visa pour des séjours allant jusqu’à 45 jours au Vietnam (depuis août 2023). Les îles de Phú Quốc, Côn Đảo et Cát Bà sont en territoire vietnamien : aucune démarche supplémentaire n’est nécessaire par rapport au reste du pays.
En décembre et janvier, Phú Quốc est en pleine saison sèche et constitue le meilleur choix pour la baignade. Côn Đảo peut être venteuse à cette période, avec des vols parfois perturbés. Cát Bà est fraîche et brumeuse en hiver, peu propice aux activités nautiques. Pour une île ensoleillée en hiver, Phú Quốc s’impose clairement.
Il n’existe pas de vol direct entre l’Europe et Côn Đảo. La connexion classique passe par Ho Chi Minh-Ville (vols au départ de Paris CDG avec plusieurs compagnies), puis un vol intérieur Ho Chi Minh-Ville – Côn Đảo d’environ 40 minutes opéré par Vietnam Airlines ou Bamboo Airways. Il faut compter au minimum 24 heures de voyage porte à porte.
Phú Quốc en extension d’un circuit dans le Sud, Côn Đảo pour un séjour en amoureux, ou Cát Bà et la baie de Lan Ha en croisière : nos conseillers à Hanoï composent votre voyage selon vos dates, votre budget et votre rythme. Pour découvrir la baie en jonque, consultez notre croisière dans la baie de Lan Ha, ou décrivez-nous votre projet et nous vous préparons une proposition personnalisée.
