Où trouver les plus beaux marchés flottants du Delta du Mékong ? La réponse tient en trois noms : Cai Rang, Cai Be et Long Xuyen. Mais avant de foncer, une nuance : chez Visages d’Asie, on ne se contente pas de cocher une liste de choses à voir. On préfère vous emmener vivre un vrai moment de vie locale, entouré de bateaux chargés de fruits, de plats chauds et de produits qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Voici ce qu’il faut savoir avant de choisir votre marché.
Les marchés flottants du Delta du Mékong sont réputés pour la diversité de leurs produits, presque tous cultivés ou fabriqués dans la région. Voici un aperçu de ce que vous pourrez y croiser :
La disponibilité varie selon la saison et le marché visité, mais dans tous les cas, se rendre sur place reste l’occasion parfaite de goûter, sentir et toucher. On aime particulièrement prendre un petit déjeuner traditionnel sur le sampan, avec un bon bol de bun rieu, cette soupe de vermicelles au crabe qui réveille en douceur.
Can Tho sert de porte d’entrée à la plupart de nos circuits dans le delta du Mékong, surnommé le grenier à riz du Vietnam pour sa production agricole, à environ 4h de route de Ho Chi Minh-Ville.
Notre conseil : dormez dans une chambre avec vue sur la rivière Hau ou la rivière Can Tho, si possible en hauteur. Le lever de soleil sur l’eau, avec le pont et ses reflets, vaut à lui seul le déplacement, surtout pour les photographes.
La ville mérite aussi qu’on y flâne : quelques villas de style colonial, des pagodes qui valent le détour, et des balades tranquilles au bord de l’eau en fin de journée. Pour manger, direction le Sao Hôm, sous les halles du marché, au bord de l’eau : service impeccable, on s’y régale à tous les coups.
Une fois le lever de soleil admiré, direction les quais Ninh Kieu pour embarquer sur une grande barque à moteur (gilet de sauvetage obligatoire, comptez une quarantaine de minutes de navigation). En chemin, vous pourrez héler des vendeuses en barque pour un lait de soja chaud fraîchement préparé, une jolie façon de se réveiller avant même le petit déjeuner.
Situé à environ 2h de route de Saigon, le marché flottant de Cai Be s’est largement transformé en marché de gros. On y voit moins de bateaux qu’avant, et si nous y passons, ce n’est plus le point d’orgue de la journée.
Si une agence de Saigon vous propose un pack “journée marché de Cai Be” sans autre activité, restez prudent. Vérifiez que le programme peut s’adapter à vos envies, et que l’opérateur dispose bien d’une licence touristique en règle. C’est souvent le genre de piège à touristes qu’il vaut mieux éviter.
Naviguer en barque à rame dans les arroyos entre les vergers, se balader dans les petites rues aux maisons coloniales, dormir en maison d’hôte sur place ou aux alentours : la région de Cai Be a largement de quoi occuper une étape de votre circuit dans le delta du Mékong, même si le marché lui-même a perdu de son intérêt.
En partant de Can Tho, on rejoint Long Xuyen en bateau, en profitant des scènes de vie qui défilent au fil de l’eau. Ce qu’on aime particulièrement ici, c’est la vie quotidienne des habitants sur de vrais habitats flottants du Mékong. On peut échanger avec les commerçants (merci les guides traducteurs), monter sur leur bateau le temps d’une pause ou d’une photo, si l’invitation se présente.
Le site est aussi plus vaste et plus animé que ce qu’on imagine : une multitude d’embarcations, grandes et petites, certaines décorées de fleurs, d’autres chargées de denrées. Le fleuve est large à cet endroit, et contrairement à une idée reçue, les bateaux ne disparaissent pas à 9h du matin : on en croise encore en fin d’après-midi.
Selon les retours de nos guides et de nos voyageurs, il y a quasiment égalité entre le marché flottant de Long Xuyen et celui de Cai Rang, ce qui tombe bien puisque les deux se trouvent autour de Can Tho. Si vous ne séjournez pas dans cette zone, il existe d’autres options comme le marché flottant de Nga Nam, que nous pouvons aussi inclure dans un circuit sur mesure.
Découvrir le delta à bord d’un bateau reste l’expérience la plus marquante, mais ne négligez pas non plus les marchés terrestres des villes du Sud Vietnam : ils gagnent en activité à mesure que les marchés flottants du Delta du Mékong perdent du terrain face au développement des routes.
Parmi les marchés flottants du Delta du Mékong, Cai Rang et Long Xuyen se disputent la première place, tous deux accessibles depuis Can Tho. Le marché de Cai Be, lui, a perdu en intérêt touristique au profit du commerce de gros.
Depuis Can Tho, direction les quais Ninh Kieu pour embarquer sur une barque à moteur : comptez environ 40 minutes de navigation jusqu’au marché.
Tôt le matin, au lever du soleil, pour profiter de l’animation maximale, même si certains marchés comme Long Xuyen restent actifs jusqu’en fin d’après-midi.
Le marché en lui-même a perdu de son intérêt, devenu un marché de gros, mais la région de Cai Be reste agréable pour ses arroyos, ses vergers et son architecture coloniale.
Visiter les marchés flottants du Delta du Mékong, c’est avant tout choisir son ambiance : l’effervescence de Cai Rang, l’authenticité de Long Xuyen, ou l’atmosphère plus rurale de la région de Cai Be. Dans tous les cas, mieux vaut partir tôt, rester curieux et se laisser porter par le fleuve plutôt que de courir après une liste de photos. C’est cette expérience-là, plus que le marché en lui-même, qui reste en mémoire longtemps après le voyage.
