Quand on prépare un séjour à Ninh Binh, on pense d’abord à Tam Coc, à Trang An et à Hang Mua. Ces sites sont superbes, mais ils sont aussi très fréquentés. Autour de la ville, trois autres lieux offrent une nature plus calme : Cuc Phuong, Van Long et Thung Nham.
Cuc Phuong, Van Long et Thung Nham n’ont presque rien en commun, sinon la région. Le premier est un parc national de forêt tropicale. Le deuxième est une zone humide que l’on parcourt en barque. Le troisième est un jardin d’oiseaux entouré de grottes. Les distances, les durées de visite et les ambiances changent beaucoup d’un site à l’autre.
Ce guide vous aide à choisir. Il complète notre guide complet de Ninh Binh, notre article sur le nombre de nuits à prévoir et celui qui détaille quand partir à Ninh Binh. Les tarifs et les horaires cités sont des repères. Ils varient selon les années et les sources, donc vérifiez-les sur place.
Si vous ne pouvez en choisir qu’un, tout dépend de ce que vous cherchez. Cuc Phuong convient aux voyageurs qui aiment marcher en forêt et qui ont une journée complète. Van Long est le plus simple : une balade en barque tranquille, loin de la foule. Thung Nham se glisse facilement dans une journée à Tam Coc, grâce à sa proximité.
Aucun de ces sites ne remplace Trang An ni Tam Coc. Ils les complètent. Pour un premier séjour de deux jours, mieux vaut commencer par les classiques. Ajoutez ensuite l’un de ces trois lieux si le temps le permet.
Pour décider combien de temps rester, voyez notre guide combien de nuits à Ninh Binh.
Le tableau ci-dessous donne les ordres de grandeur. Les distances varient un peu selon votre point de départ en ville et selon les sources.
| Site | Depuis Ninh Binh | Durée conseillée | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Cuc Phuong | Environ 45 km, 1 h de route | 1 journée | Forêt, marche, faune |
| Van Long | Environ 20 km, 30 min de route | 2 à 3 h | Calme, barque, oiseaux |
| Thung Nham | Environ 12 km | 3 à 4 h | Oiseaux, grottes, famille |
Pour situer ces sites par rapport aux autres lieux de la région, consultez notre carte de Ninh Binh avec distances et temps de trajet.
Créé en 1962, Cuc Phuong est le plus ancien parc national du Vietnam. Il couvre plus de 22 000 hectares, à cheval sur les provinces de Ninh Binh, de Hoa Binh et de Thanh Hoa. L’entrée principale se trouve dans le district de Nho Quan, à environ 45 km de la ville de Ninh Binh. Comptez une heure de route, et deux heures et demie à trois heures et demie depuis Hanoi.
Ici, on ne vient pas pour des rizières ni des pitons rocheux. On vient pour la forêt humide, les arbres immenses et les sentiers à l’ombre. L’ambiance est très différente de celle de Tam Coc. C’est aussi l’un des rares endroits de la région où l’on marche vraiment dans un milieu naturel protégé.
Le parc abrite plus de 100 espèces de mammifères et plus de 300 espèces d’oiseaux, selon les chiffres les plus souvent cités. Les grands animaux sauvages sont devenus très rares, donc ne comptez pas en croiser au détour d’un sentier. La faune se découvre surtout grâce aux centres de conservation du parc. Pour le contexte général, vous pouvez consulter la fiche sur le parc national de Cuc Phuong.
Le centre de sauvetage des primates ouvre la visite. Fondé en 1993, il accueille des primates menacés, notamment des langurs, saisis ou sauvés du trafic. Ce n’est pas un zoo. Les animaux y sont soignés, et certains sont préparés à un retour à la nature. La visite se fait à pied, en une heure environ.
Le centre de conservation des tortues, voisin, élève plusieurs espèces de tortues d’eau douce menacées. Selon les périodes, ces centres sont inclus dans le billet du parc ou font l’objet d’un billet distinct. Renseignez-vous à l’entrée. Ils ouvrent généralement de 8 h à 16 h 30.
L’arbre millénaire est l’autre grand classique. Il mesure environ 45 m de haut, et plusieurs personnes sont nécessaires pour entourer son tronc. L’aller-retour représente 6 à 7 km de sentier, soit deux à trois heures de marche. Une voiturette électrique payante peut raccourcir le trajet. La dernière entrée sur ce sentier a souvent lieu vers 15 h.
La grotte de l’homme préhistorique se trouve à quelques kilomètres du siège du parc. Des fouilles y ont révélé des traces d’occupation humaine vieilles de plusieurs milliers d’années.
La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable pour marcher. Il y fait frais, généralement entre 15 et 25 °C, et les sentiers sont praticables. Avril et mai attirent aussi les amateurs de papillons, car le parc en compte de nombreuses espèces à cette période.
De juin à septembre, la saison humide rend les sentiers boueux. Les sangsues sont fréquentes, et la marche vers l’arbre millénaire est déconseillée sous la pluie. Les avis divergent sur la fréquentation, mais les week-ends et les jours fériés restent les plus chargés. Pour le calendrier général de la région, voyez notre article quand partir à Ninh Binh.
Le billet d’entrée coûte environ 60 000 dongs pour un adulte, avec des tarifs réduits pour les étudiants et les enfants. Le parc ouvre à l’aube, vers 6 h, et ferme en fin d’après-midi, entre 18 h et 19 h selon les sources. Une sortie nocturne avec guide, d’environ une heure et demie, est possible sur réservation à l’arrivée.
Aucun bus direct ne dessert le parc depuis Ninh Binh. La voiture avec chauffeur est la solution la plus simple. En moto, la route est correcte mais demande de l’attention. Des maisons d’hôtes se trouvent près du lac Mac, à environ 2 km de l’entrée, pour ceux qui veulent dormir sur place.
Prévoyez une journée complète. Un départ à 8 h 30 de Ninh Binh permet d’arriver vers 9 h 30. Vous visitez alors le centre des primates, vous déjeunez sur place, puis vous marchez jusqu’à l’arbre millénaire avant la fermeture. Si vous préférez dormir en ville, voyez notre guide où dormir à Ninh Binh.
Van Long se trouve dans le district de Gia Vien, à environ 20 km de Ninh Binh, soit une demi-heure de route. La réserve couvre environ 3 500 hectares et passe pour l’une des plus grandes zones humides du nord du Vietnam. Elle est protégée depuis la fin des années 1990.
Le paysage ressemble à celui de Tam Coc et de Trang An : eau calme, pitons calcaires, quelques grottes basses. La différence tient à l’ambiance. Les barques sont moins nombreuses, les rameurs travaillent à leur rythme, et l’on entend surtout les oiseaux.
Van Long n’a ni les grandes rizières de Tam Coc ni les falaises plus spectaculaires de Trang An. Elle compense par le silence. C’est un bon choix pour les voyageurs qui ont déjà fait les classiques.
L’excursion se fait en barque à rames, menée par un rameur local, avec trois ou quatre passagers à bord. La balade dure en général entre une heure et une heure et demie. Elle passe sous plusieurs voûtes rocheuses, dont la grotte aux poissons, longue d’environ 250 m.
Le tarif de la barque se situe le plus souvent autour de 100 000 dongs par personne. Il varie selon les sources et selon qu’on paie par barque ou par personne. L’entrée de la réserve est faible, voire incluse. Le site ouvre en principe de 8 h à 18 h. Un petit pourboire pour le rameur est apprécié.
Van Long est connue pour abriter le langur de Delacour, un singe endémique du Vietnam et gravement menacé d’extinction. Il en reste très peu. Les observations sont rares et dépendent de la chance.
Pour tenter votre chance, visitez la réserve en fin d’après-midi, entre 15 h et 17 h environ. C’est le moment le plus souvent conseillé pour les observations. Gardez des attentes réalistes : voir un langur de loin est déjà une belle surprise. Les oiseaux, eux, sont nombreux, avec plus de 50 espèces citées.
La saison sèche, de novembre à avril, convient bien : l’air est plus frais et des oiseaux migrateurs sont présents. Les lotus fleurissent en mai et en juin. Les mois de pluie, de juillet à octobre, sont à éviter si possible. Le soleil tape fort sur l’eau, donc prévoyez un chapeau, de la crème solaire et, si vous en avez, des jumelles.
Les transports en commun sont peu pratiques. Venez en voiture avec chauffeur, en moto ou à vélo depuis la ville, en comptant alors environ une heure et demie.
Thung Nham se trouve dans le district de Hoa Lu, à environ 12 km à l’ouest de Ninh Binh, tout près de Tam Coc et de Bich Dong. C’est le site le plus facile à ajouter à une journée dans cette zone. Le domaine s’étend sur plus de 300 hectares, entre collines calcaires, lac et forêt.
On le visite surtout pour son jardin d’oiseaux. Il propose aussi des grottes, des temples et des promenades. Il convient bien aux familles, car les activités sont courtes et variées.
Le jardin abrite une quarantaine d’espèces, dont des aigrettes, des hérons et des cigognes. Les chiffres annoncés varient beaucoup, de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers d’oiseaux. Retenez surtout que le spectacle dépend de la saison. La nidification se situe en gros de septembre à avril.
Le meilleur moment de la journée est la fin d’après-midi, vers 16 h 30, quand les oiseaux rentrent dormir. Certains visiteurs préfèrent aussi l’aube. Par forte chaleur, les oiseaux sont moins nombreux. Le site ferme vers 18 h en été et vers 17 h 30 en hiver, donc arrivez vers 16 h.
Une barque à rames traverse la grotte But sur environ 500 m. Elle n’est pas éclairée, donc emportez une lampe frontale ou de poche. La grotte Vai Gioi est vaste, et il faut monter environ 440 marches pour la visiter. La grotte de la Sirène possède une passerelle en bois, glissante par temps humide. De bonnes chaussures à semelle adhérente sont indispensables.
L’entrée coûte le plus souvent 150 000 dongs pour un adulte et 100 000 dongs pour un enfant de 1 à 1,3 m. Elle est gratuite en dessous. Certaines sources donnent des prix plus bas ou un billet séparé pour la barque. Le site ouvre vers 7 h et ferme entre 17 h 30 et 18 h selon la saison. Comptez une demi-journée. Les enfants de moins de 15 ans doivent être accompagnés d’un adulte sur la barque.
Voici un repère rapide selon vos envies, votre temps et votre budget. Chacun de ces trois sites répond à un profil précis.
Choisissez Cuc Phuong. C’est le seul des trois où l’on marche longtemps sous couvert forestier. Gardez une journée entière et partez tôt. En saison humide, prévoyez des chaussures fermées et un répulsif.
Van Long offre des reflets, des barques silencieuses et peu de monde. La lumière de fin d’après-midi y est la plus belle. Notre guide pour photographier le nord du Vietnam donne des conseils sur la lumière et le matériel.
Thung Nham est le plus simple : activités courtes, balade en barque et grottes à explorer. Certaines grottes demandent beaucoup de marches, donc adaptez le parcours à l’âge des enfants. Cuc Phuong plaît aussi aux enfants curieux, grâce au centre des primates. Pour d’autres idées, voyez notre guide du Vietnam en famille.
Pour aller plus loin, consultez notre article sur que manger à Ninh Binh, ainsi que notre comparatif Tam Coc ou Trang An, notre guide Ninh Binh en famille et notre guide Ninh Binh en vélo et moto.
Associez Thung Nham et Tam Coc le même jour, ou Van Long et Trang An. Cuc Phuong demande une journée à lui seul. Choisissez un seul site par journée.
Nos conseillers composent des itinéraires sur mesure : voiture avec chauffeur, guide francophone et visites aux meilleures heures. Dites-nous combien de temps vous restez et ce que vous aimez. Nous vous proposons un programme adapté.
Cuc Phuong, Van Long et Thung Nham s’intègrent bien dans un itinéraire plus large. Voici trois idées, avec un départ à 8 h 30 de Ninh Binh.
Thung Nham et Tam Coc : promenade en barque à Tam Coc le matin, déjeuner local, puis Thung Nham en fin d’après-midi pour les oiseaux. C’est l’option la plus fluide, car les deux sites sont voisins.
Van Long et Trang An : barque à Trang An le matin, déjeuner, puis route vers Van Long pour la lumière de fin de journée. Prévoyez environ 30 minutes de trajet entre les deux.
Cuc Phuong seul : centre des primates, déjeuner dans le parc, arbre millénaire, retour avant la nuit. Dans un séjour de trois jours, c’est une journée idéale entre Hang Mua et Bai Dinh et un dernier jour à Tam Coc. Pour un séjour plus court, notre programme Ninh Binh en 2 jours et 1 nuit reste la base.
De novembre à avril, la saison sèche convient aux trois sites. C’est la meilleure période pour marcher à Cuc Phuong et pour voir les oiseaux à Van Long et à Thung Nham. Avril et mai ajoutent les papillons à Cuc Phuong. Mai et juin ajoutent les lotus à Van Long.
De juin à septembre, l’été est chaud et humide. La forêt de Cuc Phuong devient boueuse, avec des sangsues. Les barques de Van Long et de Thung Nham restent possibles, mais préférez le matin ou la fin d’après-midi. En octobre, la pluie diminue peu à peu.
Les jours fériés vietnamiens amènent plus de visiteurs locaux : le Tet, le 30 avril et le 1er mai, puis le 2 septembre. Mieux vaut venir en semaine. Pour choisir votre date à l’échelle du pays, voyez la meilleure période pour voyager au Vietnam.
Pour visiter Cuc Phuong, Van Long et Thung Nham, emportez de l’argent liquide en dongs, car les petites caisses n’acceptent pas toujours les cartes. Les prix changent d’une année à l’autre, donc demandez le tarif en vigueur à l’entrée.
Habillez-vous en couches légères. Prévoyez un chapeau, un répulsif et de l’eau. Pour les grottes et les sentiers, de bonnes chaussures sont indispensables.
Respectez la faune. Ne nourrissez pas les animaux, ne laissez aucun déchet et n’utilisez pas de drone sans autorisation. Dans les centres de sauvetage, restez sur les sentiers et parlez à voix basse. Pour estimer le coût global de votre voyage, notre article sur le budget d’un voyage au Vietnam de deux semaines donne des repères.
La première erreur est de sous-estimer le temps de route vers Cuc Phuong. Les 45 km demandent environ une heure, et la journée passe vite. Partez tôt.
La deuxième est de s’attendre à voir des animaux sauvages en liberté. À Cuc Phuong, la faune se découvre surtout dans les centres. À Van Long, les langurs restent rares.
La troisième est de venir à Thung Nham à midi. Les oiseaux sont moins visibles et la chaleur est forte. Arrivez plutôt en fin d’après-midi. Enfin, beaucoup de voyageurs veulent tout voir en une journée. Choisissez un seul de ces sites par jour.
Cuc Phuong, Van Long et Thung Nham répondent à trois envies différentes. Cuc Phuong est la grande forêt, pour marcher et comprendre la conservation. Van Long est la balade calme, pour échapper à la foule. Thung Nham est le jardin d’oiseaux, le plus simple à ajouter à Tam Coc. Retenez un site par journée, partez tôt et vérifiez les tarifs sur place.
Dites-nous votre durée de séjour et vos envies : marche, calme, famille ou photo. Un conseiller vous recommande le bon site et organise le transport.
Cuc Phuong convient aux marcheurs, car la forêt demande une journée complète. Van Long convient à ceux qui cherchent le calme en barque. Thung Nham est le plus simple à ajouter à une journée à Tam Coc, grâce à sa proximité de la ville et à ses activités courtes.
Prévoyez une journée complète. Le trajet depuis Ninh Binh dure environ une heure. Sur place, le centre des primates prend environ une heure, et la marche jusqu’à l’arbre millénaire deux à trois heures aller-retour. Partez vers 8 h 30 pour rentrer avant la nuit, sans courir.
C’est possible, mais rare. Le langur de Delacour est gravement menacé, et les observations dépendent de la chance. La fin d’après-midi, entre 15 h et 17 h environ, est le moment le plus souvent conseillé. Gardez des attentes réalistes : la balade vaut surtout pour son calme.
La fin d’après-midi, vers 16 h 30, quand les oiseaux rentrent dormir. La nidification se situe en gros de septembre à avril, et les oiseaux sont moins nombreux par forte chaleur. Arrivez vers 16 h, car le site ferme vers 17 h 30 ou 18 h selon la saison.
La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable : l’air est frais et les sentiers sont praticables. Avril et mai ajoutent les papillons. De juin à septembre, la boue et les sangsues compliquent la marche, surtout vers l’arbre millénaire.
Pas obligatoirement. À Van Long et à Thung Nham, la barque est menée par un rameur local. À Cuc Phuong, vous pouvez visiter seul les sites principaux, mais certaines longues randonnées et la sortie nocturne se font avec un guide du parc. Un guide francophone aide à comprendre la faune.
Le parc se trouve à environ 120 km de Hanoi, soit deux heures et demie à trois heures et demie de voiture selon la circulation. Il n’existe pas de bus direct pratique. Beaucoup de voyageurs logent d’abord à Ninh Binh, puis partent le matin vers le parc.
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