Cao Bằng reste l’une des régions les moins visitées du nord du Vietnam. Pourtant, cette province frontalière réunit tout ce que l’on cherche au nord. On y trouve des paysages karstiques, des villages tày et nùng, des rizières dorées et la grande cascade de Bản Giốc. Sur la route, le lac de Ba Bể offre une première étape paisible. En trois ou quatre jours, vous pouvez relier ces trois sites sans vous presser. Ce guide détaille l’itinéraire, les saisons, les billets et les nuits chez l’habitant.
La province de Cao Bằng occupe le nord-est du Vietnam, le long de la frontière chinoise. Depuis 2018, la région de Non Nước Cao Bằng est reconnue comme géoparc mondial de l’UNESCO. Cette reconnaissance protège un paysage de pics calcaires, de grottes, de rivières et de lacs. Pourtant, la fréquentation reste faible. Les voyageurs y croisent surtout des familles vietnamiennes et quelques routards.
Ainsi, Cao Bằng garde un rythme de vie lent. De plus, les marchés se tiennent encore tôt le matin, et les maisons sur pilotis bordent les rizières. De plus, la cuisine reste locale et peu touristique. Sur le forum du Routard, des voyageurs préparent régulièrement un circuit dans le nord-est. Beaucoup cherchent des paysages comparables à Hà Giang, avec moins de monde.
La majorité des habitants appartient aux minorités tày et nùng. Par ailleurs, les Dao et les Mông vivent plus haut dans les montagnes. Les Tày construisent des maisons sur pilotis en bois, avec l’étable au rez-de-chaussée. Les Nùng portent des vêtements indigo et vivent surtout près de la frontière.
Si le sujet vous intéresse, lisez notre article sur les minorités ethniques du nord du Vietnam. Par ailleurs, la visite d’un village se fait en douceur. Demandez toujours avant de photographier une personne, et acceptez une tasse de thé avec le sourire.
Le nord-est du Vietnam se découvre bien en boucle courte. Ainsi, le plus simple consiste à partir de Hanoï, à passer par Ba Bể, puis à rejoindre Cao Bằng et Bản Giốc. Le retour se fait par la même route nationale ou, selon l’état de la route, par Lạng Sơn. Cet axe évite les longues journées sur des routes de montagne trop sinueuses.
Le premier jour, vous quittez l’hôtel à Hanoï à 8h30. Après un déjeuner en chemin, vous arrivez à Ba Bể en fin d’après-midi. Vous visitez le village de Pác Ngòi et vous dînez chez l’habitant.
Le deuxième jour, une balade en bateau sur le lac précède la route vers Cao Bằng, soit environ quatre heures. Vous arrivez en fin d’après-midi, avec le temps d’une promenade en ville.
Le troisième jour est consacré à Bản Giốc et à la grotte de Ngườm Ngao. Ainsi, vous dormez à Trùng Khánh ou à Cao Bằng. Enfin, le quatrième jour, vous rentrez vers Hanoï pour une arrivée en soirée.
Trois jours suffisent pour voir l’essentiel, mais la route reste longue. En effet, quatre jours donnent le meilleur équilibre. Avec cinq jours, vous ajoutez une seconde nuit à Ba Bể ou une journée aux lacs de Thang Hen.
De plus, certains voyageurs tentent l’aller-retour en deux jours. En pratique, ils passent plus de dix heures dans la voiture, et le plaisir s’en ressent.
Un bus relie Hanoï à Cao Bằng, à un prix économique. Il dessert pourtant mal les sites, qui sont dispersés. La moto séduit les voyageurs expérimentés, mais les distances sont longues et le brouillard fréquent en hiver.
Par ailleurs, la voiture avec chauffeur reste la formule la plus confortable. De plus, elle permet de s’arrêter pour une photo, un marché ou un déjeuner chez l’habitant. Pour comparer les modes de transport, consultez notre guide comment se déplacer au Vietnam. Nous déconseillons de rouler de nuit en montagne, quel que soit le véhicule.
Certains voyageurs enchaînent les deux provinces. Par ailleurs, la route entre Mèo Vạc et Cao Bằng passe par Bảo Lạc et demande environ cinq à six heures. Elle traverse de belles vallées, mais la journée est longue. Dans ce cas, prévoyez au moins une semaine pour le nord.
En outre, vous pouvez d’abord lire nos guides sur le sens de la boucle de Hà Giang et sur le col de Mã Pí Lèng. Ensuite, votre étape à Cao Bằng viendra naturellement en prolongement.
Le lac de Ba Bể est le plus grand lac naturel d’eau douce du Vietnam. De plus, il se trouve dans un parc national de la province de Bắc Kạn. Le lac s’étire entre des montagnes calcaires couvertes de forêt. Le calme y est frappant, surtout tôt le matin, quand la brume monte sur l’eau.
Les barques à moteur partent du quai de Bồ Lù. D’abord, elles longent les falaises, puis traversent la grotte de Puông. Ensuite, elles s’arrêtent à l’étang des Fées, au temple An Mạ et près de l’île de la Veuve. Le tour dure environ trois à quatre heures.
Si le temps le permet, ajoutez la cascade de Đầu Đẳng, sur la rivière Năng. En effet, cette marche courte convient aux enfants. Le lac se visite aussi en kayak pour ceux qui souhaitent plus de silence.
Le village de Pác Ngòi, au bord du lac, compte de nombreuses maisons sur pilotis aménagées pour les voyageurs. Ainsi, les chambres sont simples, avec des matelas au sol sous moustiquaire. Le dîner se prend en famille, autour de poissons du lac, de légumes et de riz gluant. Le soir, certains hôtes proposent des chants tày.
Pour savoir à quoi s’attendre, lisez notre article sur la nuit chez l’habitant au Vietnam. En hiver, demandez des couvertures supplémentaires, car les nuits sont fraîches. Cette étape reste souvent un moment fort du voyage.
La cascade de Bản Giốc marque la frontière entre le Vietnam et la Chine. De plus, elle tombe en plusieurs paliers sur la rivière Quây Sơn. C’est la plus grande cascade du Vietnam. Ses rives sont bordées de bambous et de rizières. Le site est aménagé, avec un parking, de petits restaurants et un sentier.
Le débit dépend de la saison. De juin à septembre, la cascade atteint son maximum, avec une eau brune et puissante. De décembre à mars, elle devient plus fine, mais les couleurs sont plus claires. Octobre et novembre offrent un bon compromis entre eau abondante et ciel dégagé.
Par ailleurs, le débit est souvent plus fort en milieu de journée, environ de 10h30 à 13h. Arrivez donc avant midi si possible. Cette information peut changer, et votre guide la confirmera sur place.
L’entrée coûte environ 45 000 dongs par personne. De plus, la balade en radeau de bambou démarre à environ 50 000 dongs. Les radeaux s’approchent du pied de la chute, côté vietnamien. Vous pouvez avoir les pieds mouillés, alors prévoyez des sandales.
À quelques minutes de là, la pagode de Phật Tích Trúc Lâm domine la vallée. De plus, elle offre une belle vue sur la cascade. Le site ouvre tôt le matin et ferme en fin d’après-midi. Vérifiez les tarifs avant de partir, car ils évoluent régulièrement.
À environ trois kilomètres de la cascade, la grotte de Ngườm Ngao se visite en 45 minutes à une heure. De plus, le parcours est facile, avec des stalactites éclairées sur le chemin. Elle complète bien la visite de Bản Giốc. De plus, la fraîcheur de la grotte fait du bien en été.
Comptez environ deux heures de route pour 85 km entre la ville de Cao Bằng et Bản Giốc. De plus, la route longe des rizières et des collines karstiques. Les arrêts photo sont nombreux. Plusieurs villages bordent aussi le chemin, avec des marchés le matin. Partez tôt pour profiter d’une lumière douce.
Cao Bằng offre bien plus que la cascade. Si vous disposez d’un jour de plus, ces sites méritent le détour.
Dans le district de Trà Lĩnh, les lacs de Thang Hen forment des dizaines de petits plans d’eau entre les collines. En effet, ils se remplissent surtout en saison des pluies. Le site est calme, idéal pour une balade ou un pique-nique. Il reste très peu fréquenté par les voyageurs étrangers.
Pác Bó est le lieu où Hồ Chí Minh est revenu au Vietnam en 1941, après trente ans d’exil. Il a vécu dans une grotte au bord du ruisseau Lê-nin. En outre, le cadre est vert et paisible, et la visite reste courte. Pour mieux comprendre le personnage, lisez notre article sur le mausolée de Hô Chi Minh à Hanoï.
À Phúc Sen, des forgerons fabriquent encore des couteaux et des outils agricoles à la main. Vous pouvez les regarder travailler et acheter un souvenir utile. Quant à la ville de Cao Bằng, elle se parcourt en une demi-journée. On y trouve un marché animé, des rues calmes et des petites tables locales.
Le climat change beaucoup d’une saison à l’autre dans le nord-est. Le bon choix dépend donc de ce que vous voulez voir : rizières, fleurs, feuilles rouges ou cascade puissante.
Les rizières de Trùng Khánh et de Phục Hòa jaunissent de fin septembre à début octobre. Les journées restent agréables, autour de 20 à 28 °C. En novembre, les fleurs de sarrasin colorent les pentes de rose et de blanc. Nous détaillons ce spectacle dans notre guide sur les fleurs de sarrasin dans le nord.
C’est aussi la saison des châtaignes de Trùng Khánh, vendues au bord des routes. Pour le climat du mois, consultez notre page sur le Vietnam en novembre.
L’hiver est frais, avec 5 à 12 °C en altitude et parfois moins la nuit. Le brouillard peut cacher les paysages le matin. En contrepartie, les feuilles rouges de Trùng Khánh et de Bản Giốc offrent des couleurs superbes entre fin novembre et janvier.
Apportez une polaire, un bonnet et des gants. Pour préparer le séjour, lisez aussi notre page sur le Vietnam en décembre.
Les pluies gonflent la cascade, mais elles provoquent parfois des glissements de terrain sur les routes. Les orages sont fréquents l’après-midi, alors il vaut mieux garder de la marge dans le programme. Cependant, les matinées restent souvent dégagées. Pour les voyages entre juillet et septembre, consultez notre page sur la saison des typhons.
Par ailleurs, mars et avril sont plus calmes. Le ciel est parfois brumeux et la cascade moins forte, mais les températures sont douces et les routes dégagées.
Le nord-est reste simple côté confort. Pourtant, avec un peu d’organisation, le séjour se déroule très bien.
À Ba Bể, la maison sur pilotis reste la meilleure option. À Cao Bằng, les hôtels de la ville offrent un confort simple, avec eau chaude et wifi. Près de la cascade, les hébergements sont plus basiques, souvent de petites maisons d’hôtes.
En outre, réservez à l’avance en octobre et en novembre, car l’offre est limitée. Notre équipe s’occupe de ces réservations pour les circuits sur mesure.
La cuisine locale mérite l’attention. Le canard rôti aux sept saveurs, le bánh cuốn servi avec un bouillon et le riz gluant multicolore reviennent souvent. En automne, goûtez aussi les châtaignes grillées. Les plats sont modestes et savoureux. Pour d’autres idées gourmandes, lisez notre article sur la gastronomie au Vietnam.
Les distributeurs sont rares hors de la ville de Cao Bằng. Retirez donc de l’argent avant de quitter Hanoï et gardez de petites coupures. Par ailleurs, les cartes bancaires sont rarement acceptées dans les maisons d’hôtes. Notre guide sur l’argent au Vietnam explique les frais et les retraits.
De plus, côté réseau, la couverture mobile est correcte en ville, mais elle disparaît parfois dans les vallées. Une carte SIM ou eSIM aide à rester joignable en cas de besoin.
Cao Bằng se marie bien avec une grande boucle dans le nord. Beaucoup de voyageurs l’ajoutent à la baie d’Ha Long ou de Lan Hạ, puis à Ninh Bình. De plus, notre itinéraire dans le nord du Vietnam vous aide à construire un voyage complet. Si vous hésitez entre les baies, lisez notre comparatif Ha Long ou Lan Hạ. Pour les marcheurs, notre guide du trekking dans les montagnes du nord complète l’ensemble.
Par ailleurs, nous proposons aussi deux circuits qui passent par la région. Le voyage Estampes du Tonkin traverse Ba Bể, Cao Bằng et la cascade de Bản Giốc. En outre, le Voyage photo dans le Nord Vietnam s’adresse aux amateurs d’images, avec des arrêts aux meilleures heures de lumière. Enfin, nous adaptons chaque programme en voyage sur mesure.
Le nord-est est une région calme et accueillante. Avec quelques précautions simples, le voyage se passe très bien.
Gardez votre passeport sur vous, car des contrôles de routine ont lieu près de la frontière. Évitez de photographier les postes frontières et les installations militaires. En outre, respectez aussi les lieux de culte et les maisons privées. Pour la sécurité générale, consultez notre guide sécurité au Vietnam.
Habillez-vous en couches, car les écarts de température sont importants entre le matin et l’après-midi. Emportez de bonnes chaussures, un coupe-vent et un anti-moustique. Par ailleurs, prévoyez aussi des médicaments contre le mal des transports pour les routes sinueuses. Enfin, gardez toujours de l’eau et quelques encas dans la voiture.
Prévoyez quatre jours depuis Hanoï pour voir Ba Bể, Cao Bằng et la cascade de Bản Giốc sans courir. Trois jours suffisent si vous partez tôt et acceptez de longues journées en voiture. Avec cinq jours, vous ajoutez une seconde nuit à Ba Bể ou une visite des lacs de Thang Hen, plus au calme.
Octobre et novembre offrent le meilleur compromis, avec un débit correct, un ciel dégagé et des rizières dorées. De juin à septembre, la cascade est la plus puissante, mais les pluies compliquent les routes. De décembre à mars, elle est plus fine, et le froid se fait sentir.
La voiture avec chauffeur est la solution la plus pratique, avec six à sept heures de route pour environ 270 km. Un bus existe aussi, mais il dessert mal les sites. La moto convient aux voyageurs expérimentés, de jour uniquement, avec une attention particulière au brouillard en hiver.
Gardez toujours votre passeport sur vous, car des contrôles de routine ont lieu dans les zones proches de la frontière. L’accès à la cascade se fait normalement avec un simple billet d’entrée. Les règles peuvent évoluer, et nous les vérifions avant chaque départ pour nos voyageurs.
Les hébergements près de la cascade sont simples, souvent de petites maisons d’hôtes ou des hôtels familiaux à Trùng Khánh. Pour plus de confort, beaucoup de voyageurs dorment à Cao Bằng, à environ deux heures. Réservez à l’avance en octobre et en novembre, car l’offre reste limitée.
Oui, mais il faut prévoir au moins une semaine pour le nord. La route entre Mèo Vạc et Cao Bằng demande cinq à six heures. Une option consiste à faire d’abord la boucle de Hà Giang, puis à rejoindre Cao Bằng avant de redescendre vers Ba Bể et Hanoï.
Dites-nous vos dates, la saison qui vous attire et votre rythme de voyage. Notre équipe à Hanoï construit un itinéraire sur mesure, avec un chauffeur local, des nuits chez l’habitant et des horaires adaptés à la lumière.
