En bref : le Cambodge du Sud se parcourt en 5 jours à partir de Phnom Penh. Il réunit la capitale, la ville coloniale de Kampot et le petit port de Kep. On y trouve des palais dorés, des plantations de poivre et des marais salants. Une montagne domine la mer, et les crabes comptent parmi les meilleurs du pays. Les trajets sont courts, entre 3 et 4 heures d’une étape à l’autre. Par ailleurs, la saison sèche s’étend de novembre à mars. La route se prolonge naturellement vers Hà Tiên et Phú Quốc, côté vietnamien.
La plupart des voyageurs arrivent au Cambodge pour Angkor, puis repartent. Pourtant, le Cambodge du Sud offre un tout autre visage. On y découvre des villes au bord de la rivière, une côte tranquille et des collines couvertes de forêt. La cuisine y est marquée par le poivre et les fruits de mer. C’est le contrepoint idéal à la visite des temples. Ici, on prend le temps de flâner, de rouler à vélo dans les rizières et de regarder le soleil se coucher sur l’eau.
Ce guide du Cambodge du Sud suit l’ordre le plus logique sur la carte. D’abord Phnom Penh, la capitale. Puis Kampot, pour la rivière, le poivre et la montagne de Bokor. Enfin Kep, pour le crabe et l’île aux Lapins. Les distances sont courtes, les routes en bon état et les transports nombreux. Le séjour est donc facile à organiser, y compris pour une première fois en Asie du Sud-Est. Si Angkor figure aussi au programme, commencez par notre article sur le nombre de jours à prévoir à Siem Reap. Revenez ensuite ici pour la suite du voyage.
Porte d’entrée du Cambodge du Sud, Phnom Penh se découvre à pied et en tuk-tuk, au rythme de la rivière. Le Palais royal, construit en 1866, est toujours la résidence du roi. C’est donc la première étape. Le billet combiné avec la Pagode d’Argent coûte 10 $. Le sol de la pagode est recouvert de plus de 5 000 dalles d’argent massif. Chacune pèse environ un kilo. Par ailleurs, les horaires sont coupés en deux, de 8h à 11h puis de 14h à 17h. Enfin, une tenue couvrante, épaules et genoux, est exigée.
Le Musée national abrite la plus grande collection d’art khmer au monde. Il ouvre tous les jours de 8h à 17h pour 10 $. De plus, un guide francophone se loue environ 10 $. On le visite volontiers le matin, avant la chaleur. On termine ensuite par le Wat Phnom, posé sur la seule colline naturelle de la ville. L’entrée coûte 1 $ pour les étrangers, et les vieux arbres offrent beaucoup d’ombre.
Le soir, la promenade de Sisowath Quay est un bon point de départ. C’est là que se rencontrent le Mékong, le Tonlé Sap et le Bassac. On peut aussi y faire une balade en bateau au coucher du soleil, pour environ 5 $. Ensuite, les restaurants et bars de Bassac Lane ouvrent à partir de 17h. Par ailleurs, des spectacles de danse classique khmère sont proposés au restaurant Riverview les vendredis, samedis et dimanches à 19h.
Pour beaucoup de voyageurs, une visite de Phnom Penh passe aussi par la mémoire du pays. Le musée de Tuol Sleng (S-21) est installé dans un ancien lycée. Il ouvre tous les jours de 8h à 17h30. L’entrée coûte 5 $, ou 10 $ avec un audioguide en français. Le site de Choeung Ek se trouve à une quinzaine de kilomètres. Il propose lui aussi un audioguide en français, pour 6 $. Ce sont des lieux sobres, qui invitent au recueillement. Une tenue respectueuse est donc de mise. On y consacre une demi-journée, de préférence le matin. Un déjeuner tranquille et un après-midi plus léger permettent ensuite de souffler.
Le Marché central (Phsar Thmey) se cache sous un dôme Art déco des années 1930. On y trouve bijoux, tissus, cosmétiques et souvenirs, de 7h à 17h environ. En revanche, le Marché russe est plus populaire. C’est l’endroit pour les kramas, l’artisanat et les bonnes affaires, aux mêmes horaires. Pour dîner, la cuisine khmère se goûte dans les petites échoppes comme dans les tables plus soignées de la rive. Un cours de cuisine chez l’habitant aide aussi à comprendre les herbes et les épices du pays.
Pour rejoindre le Cambodge du Sud depuis Siem Reap, plusieurs options existent. Le bus coûte à partir de 7 € pour 5 à 7h45 de route. Le minibus démarre à 9 € pour 5 à 6 heures. L’avion coûte environ 83 € pour une heure de vol, avec quatre vols par jour. Le bateau sur le Tonlé Sap est très pittoresque. Il circule surtout en saison des pluies, de juin à novembre environ, et dure près de huit heures. Une voiture privée avec chauffeur revient à environ 77 € pour trois personnes. Elle permet ainsi de s’arrêter en route.
Depuis Hô Chi Minh-Ville, des bus quotidiens franchissent la frontière de Moc Bai. Ils rejoignent ainsi la capitale cambodgienne en une journée. En revanche, les voyageurs qui préfèrent le fleuve passent par le delta du Mékong. Nos articles sur le delta du Mékong et sur Saïgon en 3 jours donnent de bonnes bases pour préparer cette étape. Avant de partir, vérifiez aussi les démarches d’entrée au Cambodge dans notre article sur le visa du Cambodge et du Laos.
Kampot, étape centrale du Cambodge du Sud, s’étire le long de la rivière Praek Tuek Chhu. Elle se trouve à environ 150 km de Phnom Penh et à moins de 40 km de la frontière vietnamienne. La petite ville a conservé de beaux bâtiments coloniaux français. On les découvre à pied ou en tuk-tuk. Le marché central ouvre de 8h à 17h environ. On y goûte les plats cambodgiens et français. Capitale des fruits et du durian, Kampot est aussi réputée pour ses crabes. Ses crêpes de riz gluant à la banane et au lait de coco valent aussi le détour.
Le rythme est celui de la rivière. Une croisière au coucher du soleil coûte environ 5 $, boisson incluse. Certaines sorties de début de soirée permettent d’apercevoir des lucioles, surtout autour de la nouvelle lune. Toutefois, rien n’est garanti. On loue un vélo à la journée pour moins de 5 $. On part alors à travers la campagne, entre fermes de lotus et rizières. Pour la baignade et le calme, on choisit le nord de la ville, au bord de l’eau. En revanche, pour les restaurants et la vie de quartier, on préfère le centre historique.
Le poivre de Kampot a obtenu une indication géographique protégée en 2010. L’Union européenne l’a ensuite reconnue en 2016. Il existe en poivre noir, blanc et rouge, et se goûte directement chez les producteurs. La Plantation est une ferme biologique de 22 000 poteaux de poivre. Elle ouvre tous les jours de 9h à 18h. La visite guidée est gratuite, en français, en anglais ou en khmer, et se termine par une dégustation. Un pourboire est apprécié. Chaque jour à 11h, un cours de cuisine cambodgienne est proposé : 25 $, ou 30 $ avec le transport. D’autres fermes se visitent, comme Sothy, Botree ou Starling Farm. Elles sont d’ailleurs souvent combinées avec le lac Secret.
La navette depuis la ville coûte 7 $ par adulte. Mais la plupart des voyageurs préfèrent louer un scooter ou prendre un tuk-tuk pour la journée, autour de 15 $. Le poivre de Kampot est aussi le cadeau idéal à ramener. Il est en effet léger et se glisse facilement dans une valise. C’est enfin l’ingrédient du plat emblématique de la région : le crabe au poivre de Kampot. C’est l’un des produits les plus fameux du Cambodge du Sud.
Le parc national de Bokor se trouve à 42 km de Kampot. La route est bien goudronnée, mais très sinueuse. Comptez un peu moins d’une heure. On y monte en scooter, pour 4 à 5 $ la journée plus 0,50 $ d’entrée. Une excursion d’une demi-journée coûte environ 36 $. Au sommet, à plus de 1 000 mètres, se trouve une ancienne station climatique française. Elle réunit un palais-hôtel avec casino, une église catholique et le Palais noir de l’ancien roi Sihanouk. Face à lui se dresse la statue de Lok Yeay Mao, haute de 29 mètres. Il y fait plus frais qu’en bas, donc un pull est le bienvenu. La cascade de Popokvil se trouve à 5 km de la station, en randonnée. Elle offre peu d’eau pendant la saison sèche, d’octobre à avril. Elle se baigne donc surtout après les pluies.
Au sud-ouest de la ville, les marais salants offrent un décor idéal en fin de journée. On y voit les sauniers travailler pendant la journée. Puis, le soir, le ciel s’embrase au coucher du soleil. Une sortie d’une journée combine souvent la ferme de poivre, la grotte de Phnom Chhngok et le lac Secret. La grotte se trouve à 1,5 km de la ville, avec environ 200 marches jusqu’au sanctuaire. Dans la région, la grotte de l’Éléphant Blanc (Phnom Sorsia) et celle de Phnom Kampong Trach demandent une tenue couvrante. Ce sont en effet des lieux de culte. La seconde coûte 1 $ et abrite un grand Bouddha couché.
Kep, dernière étape du Cambodge du Sud, se trouve à une trentaine de minutes de Kampot en tuk-tuk, pour environ 8 $. L’ambiance change complètement. C’est une station balnéaire discrète, avec d’anciennes villas coloniales et le rythme lent d’un petit port de pêche. Le marché aux crabes ouvre de 9h à 22h. Les prix se négocient, car le vendeur commence souvent haut. Comptez 7 à 10 $ le kilo de crabe, plus 2 à 3 $ pour la cuisson. Le crabe au poivre vert de Kampot se mange sur place, avec vue sur la mer. C’est donc le plat à ne pas manquer. Le coucher de soleil depuis le marché vaut à lui seul le déplacement.
La plage de Kep s’étire sur environ un kilomètre. On y trouve des paillotes payantes et des stands de nourriture. Elle est très fréquentée le week-end, donc plus agréable en semaine. Le parc national de Kep propose des randonnées avec vue sur la mer. Le jardin des papillons se trouve dans une vallée voisine. On le rejoint en tuk-tuk pour 7 à 10 $.
À 4 km de la côte, Koh Tonsay se rejoint en 20 à 40 minutes de bateau depuis l’embarcadère de Kep. Comptez environ 7 $ par personne via l’hébergement, ou 20 $ pour un bateau privé de 8 à 10 personnes. On y trouve une plage de sable clair, des cocotiers et peu de monde. Les petits restaurants servent aussi des fruits de mer grillés. L’hébergement se fait dans de petits bungalows en bois ou en bambou, à partir de 10 $ la nuit. L’électricité ne fonctionne que quelques heures le soir. Il n’y a pas d’eau chaude, ce qui fait partie du charme. La meilleure période va de novembre à avril. Hors saison, les pluies sont plus fréquentes et l’accès est moins simple. On peut y passer la journée ou y dormir une nuit pour le coucher de soleil.
Sihanoukville s’est beaucoup transformée ces dernières années. La plupart des voyageurs en quête de calme lui préfèrent Kep et Kampot comme base balnéaire. Pour dormir les pieds dans le sable, Koh Rong Samloem et Koh Ta Kiev sont des alternatives plus sauvages. Il faut alors passer par le port de Sihanoukville. Si votre temps est limité dans le Cambodge du Sud, mieux vaut garder Kep et Koh Tonsay. La mer y est moins spectaculaire, mais l’ambiance est plus authentique. De plus, tout reste à portée de tuk-tuk.
Voici un programme simple au départ de Phnom Penh, avec des départs à 8h30 et des trajets courts. Il se prolonge facilement d’une nuit à Kampot ou à Kep pour ceux qui aiment prendre leur temps.
Départ de l’hôtel à 8h30 pour le Palais royal et la Pagode d’Argent (10 $). On déjeune ensuite en ville. L’après-midi est consacrée au Musée national (10 $) et au Wat Phnom. En fin de journée, on part en bateau sur le fleuve (5 $), puis on dîne à Bassac Lane.
À 8h30, départ pour Tuol Sleng puis Choeung Ek, avec les audioguides en français. La demi-journée de visite est recueillie. Après un déjeuner calme, on passe l’après-midi au Marché russe, puis au Marché central. Selon le jour, on peut terminer par un spectacle de danse classique khmère.
Départ à 8h30 en bus, en minibus ou en taxi privé. Le bus prend de 3 à 4h30 de route, à partir de 7,60 €. Le minibus met environ 3 heures. Le taxi privé coûte environ 100 € la voiture. Le train, plus lent, ne part qu’une fois par jour. À Kampot, on se promène dans le centre colonial. La journée se termine par une croisière sur la rivière au coucher du soleil (5 $).
Départ à 8h30 pour le plateau de Bokor, à moins d’une heure de route. On y découvre sa station française d’époque. Puis retour pour le déjeuner. L’après-midi, on visite La Plantation et on déguste le poivre. La journée se termine aux marais salants, au moment où la lumière devient dorée.
Départ à 8h30 pour Kep, à 30 minutes de route, et son marché aux crabes. Selon l’envie, on déjeune sur place ou on embarque pour Koh Tonsay, à 20 à 40 minutes de bateau. Le retour se fait en fin d’après-midi, avec un dernier coucher de soleil sur la mer. On poursuit ensuite vers Phnom Penh ou vers la frontière vietnamienne.
Depuis le Cambodge du Sud, Kampot et Kep se trouvent à moins de 40 km de la frontière vietnamienne. Le poste de Prek Chak et Xa Xia est ouvert tous les jours de 7h à 18h. En van ou en minibus partagé, comptez de 10 à 18 $ et de 1 à 2 heures de route. Toutefois, les ramassages peuvent allonger le trajet. La frontière se traverse à pied, sur 200 à 300 mètres, avec ses bagages. Les formalités vietnamiennes suivent ensuite. Le visa n’est généralement pas délivré à ce poste-frontière. Vérifiez donc avant le départ les conditions d’entrée au Vietnam pour votre nationalité, exemption ou e-visa. Gardez quelques dongs et de l’eau, car l’offre est limitée sur place. Certains vans déposent directement au terminal de ferries de Hà Tiên. On peut ainsi rejoindre l’île de Phú Quốc, présentée dans notre guide de Phú Quốc.
Pour poursuivre vers Siem Reap, on repasse par Phnom Penh. On suit ensuite l’itinéraire décrit dans notre itinéraire au Cambodge. Les voyageurs qui souhaitent associer les deux pays trouveront aussi leur bonheur dans notre circuit combiné Vietnam et Cambodge en 18 jours. Le circuit Vietnam et Angkor en 21 jours est une autre option.
Pour le Cambodge du Sud, la saison sèche, de novembre à mars, est la plus agréable. Les températures varient de 25 à 30 °C, le ciel est dégagé et la mer calme à Kep. Avril est la période du Nouvel An khmer, avec des fêtes de rue et des offrandes aux moines. Il fait aussi plus chaud. En saison des pluies, les averses sont souvent chaudes et suivies d’éclaircies. Les collines de Bokor sont plus vertes et la cascade de Popokvil plus belle. L’accès à l’île aux Lapins est en revanche moins simple. Pour le détail mois par mois, voyez notre article sur quand partir au Cambodge.
Côté budget, le Cambodge du Sud reste accessible. Un tuk-tuk à la journée coûte autour de 15 $, un vélo moins de 5 $ et un scooter 4 à 5 $. Par ailleurs, les entrées des grands sites de Phnom Penh coûtent de 5 à 10 $. Un kilo de crabe cuit revient à 9 à 13 $. De plus, le dollar américain circule partout à côté du riel. Pensez à réserver les hébergements en bord de rivière à l’avance en haute saison.
Kampot et Kep sont aussi de belles étapes pour un voyage de noces en Asie du Sud-Est. Voyez nos trois itinéraires.
Comptez cinq jours : deux nuits à Phnom Penh, deux à Kampot et une à Kep. Avec une semaine, on ajoute une nuit sur l’île aux Lapins. On peut aussi consacrer une journée de plus à Bokor et aux grottes. En trois jours, on peut se limiter à Phnom Penh et Kampot, sans courir.
Le bus prend de 3 à 4h30 pour environ 7,60 €. Le minibus met environ 3 heures. Le train demande environ 4h25, avec un seul départ par jour. Le taxi privé prend environ 3h30 pour 100 € la voiture. Par ailleurs, les bus partent surtout le matin. Vérifiez l’adresse du bureau de la compagnie avant de réserver.
De novembre à mars, pendant la saison sèche, avec 25 à 30 °C et peu de pluie. C’est aussi la meilleure période pour l’île aux Lapins, de novembre à avril. Avril apporte le Nouvel An khmer et la chaleur. La saison des pluies reste possible, avec des averses chaudes et de belles éclaircies.
Kampot convient aux amateurs de vélo, de poivre, de rivière et de montagne. Elle compte aussi davantage de restaurants. Kep est plus petite et plus calme. Elle est idéale pour le crabe, le coucher de soleil et l’île aux Lapins. Les deux villes sont à une trentaine de minutes l’une de l’autre. On les combine donc très bien.
Oui, par le poste-frontière de Prek Chak et Xa Xia, à moins de 40 km de Kampot. Il est ouvert de 7h à 18h. Comptez 1 à 2 heures de route en van, puis une traversée à pied de quelques centaines de mètres. Vérifiez vos conditions d’entrée au Vietnam avant le départ. Le visa n’est généralement pas délivré sur place.
Le crabe au poivre vert de Kampot, bien sûr. Goûtez aussi le poivre noir, blanc et rouge, ainsi que les fruits de mer grillés sur la plage de Kep. Les crêpes de riz gluant à la banane et au lait de coco, la mangue et la papaye sont aussi à essayer. Les plus curieux goûteront au durian, dont l’odeur est très marquée.
Le visa du Cambodge est le même pour tout le pays. Il se demande généralement en ligne avant le départ, sous forme d’e-visa, ou à l’arrivée selon votre nationalité. Les démarches et les tarifs évoluent. Consultez donc notre article sur le visa du Cambodge et du Laos avant de réserver vos billets.
L’équipe Visages d’Asie construit des itinéraires sur mesure pour les voyageurs francophones. Elle s’appuie en effet sur des contacts locaux à Phnom Penh, à Kampot et à Kep. Contactez-nous pour en discuter.
Pour découvrir le reste du pays, voyez notre voyage Cambodge, immersion au pays de la sérénité. Pour associer le Cambodge au Vietnam, découvrez notre voyage Au plus près du Vietnam et d’Angkor.
